時間:2010-11-20 來源:未知 作者:藥品網(wǎng)ypw.cc 我要糾錯
人類有愛有恨,有歡喜有厭惡,兒童愛不釋手的玩具可能被成人不屑一顧。然而,這種喜好并不是人類的專利,低等動物同樣會有抉擇。成語“飛蛾撲火”詮釋了昆蟲為求光明甚至不惜犧牲,然而,昆蟲幼蟲恰恰喜歡茫茫黑暗卻往往不為人知。
近日,中國科學院生物物理研究所研究員劉力、副研究員龔哲峰等初步揭示了果蠅幼蟲中央腦的兩對神經(jīng)元足以調(diào)節(jié)果蠅幼蟲對于不同光強條件的偏好行為的研究成果。這一成果日前在美國《科學》雜志在線發(fā)表。
來自紐約大學的NinaVogt博士和Desplan博士對此給予了高度評價,認為這項發(fā)現(xiàn)“增進了人們對動物大腦解析視覺的理解”,同時也使人們“向全面理解環(huán)境和內(nèi)在生理因素影響本能行為的神經(jīng)基礎邁進了一步”。
成功,些許“運氣”
“這篇文章得以發(fā)表,我們運氣不錯。”龔哲峰這樣強調(diào)。
“運氣”是從確定課題方向開始的。在國外時,龔哲峰就常常會想起一個有意思的現(xiàn)象:當很多人經(jīng)歷匆匆歲月,偶然邂逅少年時代的初戀情人時,卻發(fā)現(xiàn)完全找不到之前的感覺。而這種變化的神經(jīng)基礎卻并未被人所知。
然而,它雖然是有趣的課題,但人腦的復雜性使這樣的研究很難簡單實現(xiàn)。一次意外發(fā)現(xiàn)卻給了龔哲峰啟示:果蠅的幼蟲伴隨著自身的發(fā)育,會從年幼時喜歡黑暗變得逐漸熱愛光線充足的地方。
這不正是與人類的偏好性類似的生物模型嗎?龔哲峰深入思考后,毅然確定了自己回國后的研究方向。
龔哲峰回到中科院生物物理所工作后,該項研究得到了課題組組長劉力的強力支持。于是龔哲峰著手訂購了1000余個缺陷品系果蠅,希望能發(fā)現(xiàn)不怕光的果蠅幼蟲,獲得實驗材料。
訂購來的果蠅要獲得缺陷表型,必須經(jīng)過進一步雜交,龔哲峰和合作者開始了上千次顯微鏡下的雜交、繁殖,上萬次的篩選。在每天工作14小時以上、不間斷雜交篩選大半年后,終于發(fā)現(xiàn)了不怕光的品系。
“我們運氣不錯。本以為果蠅失去避光性就是成功,可就在篩選工作進行了一年多、即將結(jié)束的時候,我們居然發(fā)現(xiàn)了一個品系的果蠅幼蟲喜歡光。”龔哲峰興奮地說。
這個發(fā)現(xiàn)讓該品系的果蠅頓時成了“寶貝”。NP394神經(jīng)元的失活,并不僅僅使得該品系的果蠅幼蟲從“懼怕光”變得對光“無所謂”,而是180度的大轉(zhuǎn)彎,直接“愛上光”了。
接著,課題組研究人員證明了NP394神經(jīng)元控制著果蠅避光/趨光的“開關”:抑制該神經(jīng)元,即使年幼的幼蟲也會變得“喜歡光”;激活該神經(jīng)元,則年長的幼蟲同樣將變得“害怕光”。
“我們通過分段表達綠色熒光蛋白,第一次在果蠅中成功檢測到了該技術的應用,證明了PDF神經(jīng)元和NP394神經(jīng)元的上下游關系。”龔哲峰指出。
要證明兩個神經(jīng)元之間的關系,首先要確定它們的突觸距離是否足夠近。而在果蠅不同的神經(jīng)元中分段表達綠色熒光蛋白成了瓶頸。此時,國外的研究也首次報道在果蠅中應用了該項技術,和龔哲峰的體系頗有相似之處。
“他們沒有得到陽性結(jié)果,我們得到了。”龔哲峰平靜地說。
通過改造實驗器材,他們在國內(nèi)首次實現(xiàn)果蠅中功能鈣成像技術的成功應用,佐證了兩對神經(jīng)元的上下游關系。憑借著四年多的“運氣”,劉力、龔哲峰等最終發(fā)現(xiàn)并提出NP394神經(jīng)元的開關作用,并首次將偏好行為神經(jīng)元回路從第一級延伸到第三級神經(jīng)元,得到了國際同行的認可和高度評價。
“可能運氣好吧。”回顧四年多來的艱辛付出,龔哲峰付之一笑,“這些結(jié)果還不足以闡述人類的喜好變化。不過,只要繼續(xù)堅持做下去,它終會給我們帶來驚喜。”
果蠅,又見果蠅
人們可能沒有想到,嗡嗡作響、令人生厭的果蠅于20世紀初被遺傳學大師摩爾帶入實驗室后,竟已成就了7位諾貝爾獎獲得者。
在中國,以果蠅為研究工具,神經(jīng)生物學家們同樣取得了令人關注的成果。
被人稱為“果蠅院士”的中科院院士郭愛克,是劉力和龔哲峰學生時代的共同導師。作為新中國第一位留德博士,郭愛克近年來已經(jīng)連續(xù)3次在《科學》雜志上發(fā)表文章。
2001年,郭愛克研究小組首次發(fā)現(xiàn)了果蠅具有簡單抉擇能力,并且“蘑菇體”參與其中;2005年,該小組繼續(xù)深入“兩難抉擇”研究,發(fā)現(xiàn)了果蠅跨視覺和嗅覺記憶的“共贏機制”;2007年,他們則聚焦于面臨沖突環(huán)境時果蠅價值抉擇的神經(jīng)環(huán)路機制。
名師出高徒。劉力也曾兩次在英國《自然》雜志發(fā)表文章。2006年,他在中科院生物物理所的研究小組從基因、細胞、腦結(jié)構(gòu)以及行為等多個層面,第一次精確定位了果蠅視覺學習記憶的腦功能區(qū)——扇形體。
這些喜歡環(huán)繞著腐敗水果飛行的小家伙,為什么會被生命科學家寵愛至極,并且占據(jù)生命科學研究舞臺百年之久呢?
“果蠅是人類窺見自己復雜神經(jīng)的一扇窗口。它結(jié)構(gòu)簡單,繁殖快速,易于改造,非常適宜做神經(jīng)生物學的研究模型。”面對記者的疑問,龔哲峰道出了果蠅的妙處。
果蠅容易飼養(yǎng),平均一年30代的繁殖速度,使科學家們能夠在較短的時間內(nèi)培養(yǎng)出大量的特定種系。隨著2000年果蠅基因組的測序完成,研究者更是可以準確、迅速地對其進行改造。
此外,小小果蠅的神經(jīng)系統(tǒng)和人類也頗具相似之處,在人類的大腦中,活躍著大約1000億個神經(jīng)元,而果蠅只相當于人類的萬分之一。因此,果蠅也已成為研究神經(jīng)結(jié)構(gòu)和定位記憶方面最好的生物模型。
物體進入人們的眼中,大腦會對圖像分類后加以儲存,從而構(gòu)建出思維與情感,或者發(fā)出指令。那么,果蠅眼睛中的刺激傳到腦中,又是如何學習和記憶的呢?
在劉力的實驗室里,記者見到了一套為果蠅量身打造的“飛行裝置”。該裝置可以呈現(xiàn)出不同的視覺圖案——正T和倒T字母,主要作用是教導果蠅“學習”。
果蠅在明亮的圓筒形空間向眼前的視覺目標飛去,如果它總是飛向倒T字母,電腦就會立即發(fā)出指令,燙它的屁股。慢慢地,果蠅學會了“吃一塹,長一智”,認識到倒T字母是危險的,而自覺地轉(zhuǎn)向正T字母。
通過這套設備,就可以模擬出果蠅的學習過程,建立視覺、神經(jīng)和行為之間的動態(tài)神經(jīng)回路。
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